Über Erich Lessing

Erich Lessing zählt zu den großen Pionieren der Nachkriegsfotografie. Als Magnum-Fotograf war er Chronist der prägenden politischen und gesellschaftlichen Umbrüche Europas – von der Unterzeichnung des Österreichischen Staatsvertrags… weiterlesen

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Werkinfo

Erich Lessing zählt zu den großen Pionieren der Nachkriegsfotografie. Als Magnum-Fotograf dokumentierte er die prägenden Umbrüche Europas – vom Österreichischen Staatsvertrag bis zur Ungarischen Revolution. Mit humanistischem Blick und präziser Komposition hielt er Geschichte und Alltag fest, von Politikern und Künstlern bis zu Momenten stiller Menschlichkeit. Seine Werke verbinden dokumentarische Klarheit mit künstlerischer Tiefe – zeitlose Zeugnisse einer Epoche, die bis heute unsere Erinnerungskultur prägen.

HINTERGRUNDINFORMATIONEN

Erich Lessing zählt zu den großen Pionieren der Nachkriegsfotografie. Als Magnum-Fotograf war er Chronist der prägenden politischen und gesellschaftlichen Umbrüche Europas – von der Unterzeichnung des Österreichischen Staatsvertrags 1955 bis zur Ungarischen Revolution 1956. Seine Aufnahmen wurden zu Symbolen einer Epoche, veröffentlicht in internationalen Magazinen wie LIFE, Paris Match und Picture Post.

Geboren 1923 in Wien, überlebte Lessing den Holocaust im Exil in Palästina, kehrte 1947 zurück und fand als Fotojournalist zu seiner unverwechselbaren Bildsprache. Unverstellt, präzise, humanistisch – so hielt er Menschen und Geschichte fest. Doch seine Fotografien sind mehr als historische Zeugnisse – ihre seltene Balance aus dokumentarischer Präzision und künstlerischer Komposition macht sie zu wertvollen Sammlerstücken der klassischen Fotografie.

Als Humanist interessierte ihn stets der Mensch im Kontext seiner Zeit – Politiker wie Eisenhower, Adenauer oder de Gaulle ebenso wie Künstlerpersönlichkeiten von Oskar Kokoschka bis Herbert von Karajan. Er fotografierte auf Filmsets von Moby Dick bis The Sound of Music, aber auch das scheinbar Alltägliche, das er mit feinem Gespür in Bilder von zeitloser Kraft verwandelte.

Diese Spannweite zeigt sich auch im LUMAS-Portfolio. In Aufnahmen wie Berlin bleibt frei wird Geschichte unmittelbar erfahrbar – ein Symbol für das Freiheitsversprechen des Nachkriegs-Europa. Werke wie Ski Children oder Lady and Poodle rücken dagegen das Alltagsleben in den Vordergrund, voller Witz, Beobachtungsgabe und Empathie. Sie machen sichtbar, wie Menschen ihre Zeit prägen – und wie viel Zeitgeschichte im Detail des Alltags steckt.

Ab den 1960er-Jahren wandte er sich großformatiger Farbfotografie zu und schuf aufsehenerregende Kunst- und Kulturdokumentationen. Über sechzig Bücher entstanden, in denen er historische Stätten und Kunstwerke visuell neu erschloss. Die Aufnahmen der Hagia Sophia etwa zeugen von dieser Haltung: Sie zeigen das ikonische Bauwerk in strahlendem Licht und eröffnen den Blick auf Architektur als lebendige Geschichte.

Und auch die Musik findet in seinem Œuvre ihren Platz. Seine Porträts von Glenn Gould am Klavier oder Herbert von Karajan beim Dirigieren bannen jene Intensität, die aus Klang gelebte Emotion macht. Sie sind nicht nur Musikerporträts, sondern visuelle Übersetzungen von Rhythmus, Hingabe und Energie.

Ob historische Ikonen, Kulturbauten oder Alltagsszenen: Erich Lessings Werk umfasst all das, was klassische Fotografie so einzigartig macht – präzise Technik, analoge Strenge und zugleich einen erzählerischen Reichtum. 

Weltweit geehrt, mit Ausstellungen, Lehrtätigkeit und Auszeichnungen ausgezeichnet, bleibt Lessing einer der bedeutendsten Vertreter klassischer Analogfotografie. Seine Werke sind fotografische Schätze, die weit über ihre Zeit hinaus wirken und bis heute unsere Erinnerungskultur prägen.

VITA

1923	geboren in Wien, Österreich
1939	Übersiedlung nach Palästina
	Lehre zum Radiotechniker am Technion, Haifa, Israel
1947	Rückkehr nach Österreich
seit 1951	Mitglied der Fotografen Kooperation MAGNUM, Paris/New York
1973	Verleihung des Professortitels durch österreichischen Bundespräsidenten Franz Jonas
	Aufbau und Besetzung eines Lehrstuhls für Fotografie an der Hochschule für angewandte Kunst in Indien
2018	Gestorben in Wien, Österreich

Ausstellungen

2025	Austrian Belvedere, Vienna – Permanent Exhibition of Erich Lessing’s photographs
2025	Reform Club London – Exhibition of Erich Lessing’s works
2025	Arsenal Vienna / Magnum Photo Exhibition
2024	Reform Club London – Exhibition with other photo artists
2024	Permanent Exhibition of Austrian State Treaty photographs – Lower Austrian Farmers’ Association
2023	Extended Permanent Exhibition – Federal Chancellery Vienna
2023	Tribute for the 100th Birthday: Art at the Federal Chancellery – Erich Lessing “Eyes that are gifted to see” An exhibition of Erich Lessing’s works on the occasion of his 100th birthday
2022	Austrian State Treaty photographs displayed in the Chancellor’s Office
2021	– present Federal Chancellery Austria / Vienna – Grand Staircase
2016	60 Jahre Ungarischer Volksaufstand, Burg Schlaining Friedensmuseum, Stadtschlaining, Österreich
2016	Wien und Österreich ab 1945, Art Gallery of Bosnia and Herzegovina, Sarajewo, Bosnien und Herzegowina
2015	The Pulse of Time: Capturing Social Change in Post-war Europe, University Museum & Art Gallery, Hong Kong, China
2015	Hinter den Kulissen – Zum 50. Geburtstag von „The Sound of Music“, Leica Galerie, Schloss Arenberg, Salzburg, Österreich
2015	Lessing presents Lessing, Austrian Cultural Forum, New York, USA
2015	Lessing zeigt Lessing, Jüdisches Museum, Wien, Österreich
2015	Erich Lessing: Magnum Photos, Austrian Cultural Forum, Prag, Tschechische Republik
2015	Anderswo, foto-forum Galleria, Bozen, Italien
2013	Budapest 1956, Österreichisches Kulturforum, Budapest, Ungarn
2013	Erich Lessing: Magnum Photos, Atelier Jungwirth, Graz, Österreich
2012	Europa, Europa, Vetrinjski dvor (European Capital of Culture 2012), Maribor, Slowenien
2012	Erich Lessing – Europa nach dem Krieg. Fotografien 1950-1960, Galerie der Stadt, Fellbach, Deutschland
2011	Erich Lessing: Vintages & Modern Prints, Galerie Makartgasse, Wien, Österreich
2011	Macht der Bilder, Parlament Wien, Österreich
2011	Erich Lessing :The Making of Sound of Music, Kunstpavillon White Noise, Salzburg, Österreich
2011	Erich Lessing: Am Puls der Zeit, Stadtgalerie Klagenfurt , Klagenfurt, Österreich
2010	Erich Lessing: CINEMA, Galerie Anika Handelt, Wien, Österreich
2009	Herbert von Karajan, Leica Gallery, New York, USA
2009	Europe: In-Between Document and Fiction, The National Centre of Dance, Bucharest, Rumänien
2008	Erich Lessing: Unterwegs, Künstlerhaus, Wien, Österreich
2008	Herbert von Karajan: Leica Galerie, Salzburg, Österreich
2008	Vintages, Galerie Fotohof, Salzburg, Österreich
2007	Arresting Time, Base sous marine, Bordeaux, Frankreich
2007	Europe 50 years ago, Federal Ministry for European and International Affairs, Wien, Österreich
2007	Reportage-Photographien 1948 - 1973, Galerie Momentum, Wien, Österreich
2006	The Hungarian Revolution in 1956, Budapest Historical Museum, Budpest, Ungarn
2005	Free! Liberation and Sovereignty Austria 1945-1955, Hoover Institution, Stanford University, Kalifornien, USA
2005	Von der Befreiung zur Freiheit - Schwarzenberg Kazerne, Salzburg/Wals, Österreich
2003	People Known and Unknown - Photofusion Gallery, London, UK
2003	Arresting Time - Dimbola Lodge Museum, Isle of Wight, UK
2003	Photographien der 50er Jahre - Museum Modern Kunst, Passau, Deutschland
2002	Erich Lessing Photography, Kunsthistorisches Museum, Wien, Österreich
2000	Erich Lessing: 50 anni di fotografia, Bologna, Italien
1999	Erich Lessing - School of Art Gallery and Museum, University of Wales, Aberystwyth, UK