Introduction

Berenice Abbott – une flâneuse dans New York

« La photographie, selon l’américaine Berenice Abbott née en 1898, ne s’émancipera jamais si elle imite d’autres mediums. Elle doit trouver son propre chemin tout en restant elle-même. » C’est pourquoi la photographie ne doit pas choisir ses motifs et ordonner ses compositions selon le point de vue de la peinture mais documenter de façon précise et ne pas chercher à embellir. C’est seulement en se démarquant de la peinture – Berenice Abbott en était convaincue – que la photographie peut s’affirmer comme médium à part entière parmi les arts. Cette approche lui conféra un rôle de pionnière de la photographie d’avant-garde des années vingt, elle qui érigea un style sobre et sans fioritures en pièce maîtresse de son esthétique.

Changing New York est le nom du projet qu’elle réalisa entre 1935 et 1939 et qui la rendit mondialement célèbre. C’est une chronique de plus de 300 photographies en noir et blanc d’une ville en mutation à l’époque de la dépression grandissante. Une bonne photographie, pour Bérénice Abbott, doit toujours être documentaire, sans effet spécial, entièrement dévouée à des perspectives inhabituelles.

Pendant deux ans, Berenice Abbott fut l’assistante de Man Ray à Paris (1923-1925), jusqu’à ce qu’elle ouvrît son propre atelier. En 1926 eut lieu sa première exposition dans la galerie d’avant-garde Le Sacre du Printemps. Par l’intermédiaire de Man Ray, elle se fit aussi connaitre avec le travail du photographe alors vieillissant et largement méconnu Eugène Atget. Lorsqu’il mourut de façon inattendue en 1927, elle racheta sa succession et veilla à ce que sa documentation photographique de Paris, qui s’étendait sur plus de trois décennies, soit portée à la connaissance du public international.

À la recherche d’un éditeur américain pour un livre sur Atget, elle retourna à New York après avoir passé presque dix ans en Europe et fut fascinée dès son arrivée. New York était alors une ville en pleine mutation, de vieux quartiers disparaissaient, les gratte-ciel jaillissaient. Avec son regard esthétique éduqué par l’avant-garde européenne, l’enseignement de Man Ray et son enthousiasme pour les photographies d’Atget, elle devint une infatigable chroniqueuse de la ville dont l’appareil photo lui servait toujours à évoquer l’idée d’un irrémédiable déclin.

Curriculum vitæ

1898	Naissance à Springfield, Ohio, USA
	Études de journalisme à l'Ohio State University, USA
1918	Déménagment à Greenwich Village, New York, avec Djuna Barnes, Kenneth Burke et Malcolm Cowley
1921	Études de sculpture chez Emile Bourdelle à Paris, France
1923-1925
	Fait connaissance avec Eugène Atget
	Premier studio à Paris, France
	Études de photographie à Berlin, Allemagne
1927	Retour à Paris et ouverture du second studio
1929	Retour aux États-Unis et travaille comme photoreporter
1934-1958	Maître de conférences en photographie à la New School for Social Research à New York, USA
1935-1939	Projet Changing New York
1940-1960	Photographie scientifique
1970	Première rétrospective au Museum of Modern Art, New York, USA
1991	Décède à l'âge de 93 ans à Monson, USA

Distinctions

1989	International Center of Photography's Lifetime Achievement Award, New York, NY, USA

Expositions

2010-11	Pictures by Women: A History of Modern Photography, Museum of Modern Art, New York, USA
	Galerie „Au Sacre du Printemps“, Paris, France
1990-91	Berenice Abbott photographer: a modern vision, Metropolitan Museum of Photography in Tokyo, Japon
1982-83	Atelier Man Ray: Berenice Abbott, Jacques-Andre Boiffard, Bill Brandt, Lee Miller, Centre Georges Pompidou, Paris, France
1982	Berenice Abbott: the 20's and the 30's, National Museum of American Art, Smithsonian Institution, Washington, D.C., USA
1970-71	Berenice Abbott: Photographs, 10 décembre 1970 - 10 mars 1971, Museum of Modern Art, New York, USA
1939	Art in Our Time, Museum of Modern Art, New York, USA
1928	Premier Salon indépendent de la photographie, Paris, France