Ai Weiwei

Self-Portrait Embroidery

Inspiré par l’exploration de l’image de soi menée par Andy Warhol, Ai Weiwei transpose ce principe dans le présent et interroge l’identité à une époque suspendue entre réalité et virtualité. Self-Portrait Embroidery incarne déjà cette tension à sa surface, à travers une matérialité dont l’apparence pixellisée évoque l’imagerie numérique. L’autoportrait devient ainsi le lieu d’une double traduction : de l’image vers la matière, et d’un geste de résistance vers une présence personnelle.

Cet ensemble d’œuvres ne le présente pas comme le créateur d’un symbole, mais comme son porteur – vulnérable, mais inébranlable. Ce qui fut autrefois un motif de résistance est intériorisé, transformé en autoportrait d’un artiste dont la biographie est indissociable de sa posture et de son langage artistique. Le point de départ est un portrait construit à partir de briques de construction jouets, créé dans le contexte de ses œuvres consacrées à l’emprisonnement politique et à la solidarité après sa détention de 81 jours. La cicatrice visible renvoie à la violence étatique liée à ses enquêtes sur le séisme du Sichuan, au cours desquelles il a documenté les noms de plus de 5 000 écoliers décédés.

Dans la broderie, ce noyau politique est condensé à la fois formellement et conceptuellement : environ 460 000 points confèrent à l’autoportrait une matérialité palpable et une immédiateté renouvelée. Par ses palettes chromatiques variées, l’œuvre marque une extension précise de son œuvre : la dimension politique demeure, mais se transforme en une présence profondément personnelle. Un portrait qui ne représente pas la résistance, mais la porte inscrite en lui.

Study of Perspective

Dans les années 1990, une série de photos réalisées par un artiste chinois encore méconnu suscita l’attention du public. Elle s’intitulait Study of Perspective. On y voyait l’artiste pointer son majeur dans une perspective subjective vers des symboles du pouvoir représentés en arrière-plan, à l’instar de la place Tian’Anmen. L’utilisation de ce geste à des fins perspectivistes propulsa Ai Wei Wei sur le devant de la scène et a depuis fait de nombreuses émules. Sculpture en verre exécutée en six couleurs, son artifice visuel prend aujourd’hui une forme plastique. Par sa silhouette autant que par sa matérialité, celle-ci se libère de son contexte tout en s’y référant. Selon la teinte choisie, elle restitue de nouvelles énergies. Tel un obélisque érigé à la gloire de la résistance et de la liberté, la puissance concentrée du geste s’élève du socle et devient à son tour un emblème d’opposition par excellence.


The Papercut Portfolio

Ai Weiwei réunit sous une même œuvre intitulée The Papercut Portfolio diverses créations d’inspiration politique et privée. Y sont abordées la Chine – son pays natal –, la culture des États-Unis ainsi que les grandes étapes de son parcours artistique. Ces huit œuvres mettent en scène des pans entiers de sa vie. Sa période new-yorkaise, durant laquelle le peintre Ai Weiwei est devenu un artiste conceptuel mondialement célèbre ; son opposition à l’appareil politique chinois, exprimée en un doigt d’honneur ; ou encore la tour en bois qu’il édifia à l’occasion de la 12e documenta de Cassel. Recueil des messages controversés caractérisant depuis toujours son action, la série présente, sous forme de miniatures, quelque 40 années d’un travail à la fois moderne et traditionnel, mais surtout d’une incroyable variété.

L’artiste renoue avec la tradition des silhouettes chinoises, héritière d’une longue histoire solidement ancrée dans la culture nationale. Lors des jours de fête, celles-ci ornent les maisons et font référence à des événements historiques importants. Y sont représentés des plantes, des animaux, mais aussi des personnages mythologiques ainsi que des scènes de théâtre. Le choix des motifs ne connaît ici aucune limite. L’existence de ces silhouettes est attestée depuis le IVe siècle. À travers ces travaux, Ai Weiwei démontre à la fois son grand intérêt pour la production artistique traditionnelle et son goût inné pour les réinterprétations. Ces découpages font suite à une précédente série, elle aussi consacrée au patrimoine historique de la Chine, dans laquelle l’artiste avait repeint d’une couleur criarde des vases Han vieux de 2000 ans, les modernisant pour l’occasion de manière radicale. On les retrouve d’ailleurs dans les œuvres Cats and Dogs et Map of China du Papercut Portfolio.


Ai Weiwei est incontestablement l’un des grands de l’art contemporain. Exposées dans les musées les plus célèbres du monde, ses créations suscitent un immense intérêt médiatique. Le dialogue critique est inhérent à l’œuvre de cet artiste qui est aussi auteur, galeriste et réalisateur. Il souhaite, en effet, que ses œuvres s’enracinent dans les phénomènes sociaux et invitent au débat. Dans une installation érigée sur le Gendarmenmarkt de Berlin, il a choisi de mettre en scène des gilets de sauvetage afin d’éveiller les consciences sur les migrants africains traversant la Méditerranée au péril de leur vie. Plus récemment, il a réalisé un puissant documentaire sur l’épidémie de coronavirus dans la ville chinoise de Wuhan.


À la fin des années 1970, Ai Weiwei a étudié à l’Académie de cinéma de Pékin. Il y fonda un collectif d’artistes qui s’insurgea contre l’establishment culturel contrôlé par l’État en revisitant les techniques artistiques traditionnelles. Après un séjour de plusieurs années aux États-Unis, lors duquel il s’est essayé à de nouvelles techniques artistiques, il est retourné en Chine au début des années 1990 pour s’y engager de plus belle en politique. Il a vécu et travaillé à Berlin entre 2015 et 2019.

Expositions individuelles

Expositions collectives