À propos de Ai Weiwei

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INFORMATIONS SUR LE BAGROUND

Self-Portrait Embroidery

Inspiré par l’exploration de l’image de soi menée par Andy Warhol, Ai Weiwei transpose ce principe dans le présent et interroge l’identité à une époque suspendue entre réalité et virtualité. Self-Portrait Embroidery incarne déjà cette tension à sa surface, à travers une matérialité dont l’apparence pixellisée évoque l’imagerie numérique. L’autoportrait devient ainsi le lieu d’une double traduction : de l’image vers la matière, et d’un geste de résistance vers une présence personnelle.

Cet ensemble d’œuvres ne le présente pas comme le créateur d’un symbole, mais comme son porteur – vulnérable, mais inébranlable. Ce qui fut autrefois un motif de résistance est intériorisé, transformé en autoportrait d’un artiste dont la biographie est indissociable de sa posture et de son langage artistique. Le point de départ est un portrait construit à partir de briques de construction jouets, créé dans le contexte de ses œuvres consacrées à l’emprisonnement politique et à la solidarité après sa détention de 81 jours. La cicatrice visible renvoie à la violence étatique liée à ses enquêtes sur le séisme du Sichuan, au cours desquelles il a documenté les noms de plus de 5 000 écoliers décédés.

Dans la broderie, ce noyau politique est condensé à la fois formellement et conceptuellement : environ 460 000 points confèrent à l’autoportrait une matérialité palpable et une immédiateté renouvelée. Par ses palettes chromatiques variées, l’œuvre marque une extension précise de son œuvre : la dimension politique demeure, mais se transforme en une présence profondément personnelle. Un portrait qui ne représente pas la résistance, mais la porte inscrite en lui.

Study of Perspective

Dans les années 1990, une série de photos réalisées par un artiste chinois encore méconnu suscita l’attention du public. Elle s’intitulait Study of Perspective. On y voyait l’artiste pointer son majeur dans une perspective subjective vers des symboles du pouvoir représentés en arrière-plan, à l’instar de la place Tian’Anmen. L’utilisation de ce geste à des fins perspectivistes propulsa Ai Wei Wei sur le devant de la scène et a depuis fait de nombreuses émules. Sculpture en verre exécutée en six couleurs, son artifice visuel prend aujourd’hui une forme plastique. Par sa silhouette autant que par sa matérialité, celle-ci se libère de son contexte tout en s’y référant. Selon la teinte choisie, elle restitue de nouvelles énergies. Tel un obélisque érigé à la gloire de la résistance et de la liberté, la puissance concentrée du geste s’élève du socle et devient à son tour un emblème d’opposition par excellence.


The Papercut Portfolio

Ai Weiwei réunit sous une même œuvre intitulée The Papercut Portfolio diverses créations d’inspiration politique et privée. Y sont abordées la Chine – son pays natal –, la culture des États-Unis ainsi que les grandes étapes de son parcours artistique. Ces huit œuvres mettent en scène des pans entiers de sa vie. Sa période new-yorkaise, durant laquelle le peintre Ai Weiwei est devenu un artiste conceptuel mondialement célèbre ; son opposition à l’appareil politique chinois, exprimée en un doigt d’honneur ; ou encore la tour en bois qu’il édifia à l’occasion de la 12e documenta de Cassel. Recueil des messages controversés caractérisant depuis toujours son action, la série présente, sous forme de miniatures, quelque 40 années d’un travail à la fois moderne et traditionnel, mais surtout d’une incroyable variété.

L’artiste renoue avec la tradition des silhouettes chinoises, héritière d’une longue histoire solidement ancrée dans la culture nationale. Lors des jours de fête, celles-ci ornent les maisons et font référence à des événements historiques importants. Y sont représentés des plantes, des animaux, mais aussi des personnages mythologiques ainsi que des scènes de théâtre. Le choix des motifs ne connaît ici aucune limite. L’existence de ces silhouettes est attestée depuis le IVe siècle. À travers ces travaux, Ai Weiwei démontre à la fois son grand intérêt pour la production artistique traditionnelle et son goût inné pour les réinterprétations. Ces découpages font suite à une précédente série, elle aussi consacrée au patrimoine historique de la Chine, dans laquelle l’artiste avait repeint d’une couleur criarde des vases Han vieux de 2000 ans, les modernisant pour l’occasion de manière radicale. On les retrouve d’ailleurs dans les œuvres Cats and Dogs et Map of China du Papercut Portfolio.


Ai Weiwei est incontestablement l’un des grands de l’art contemporain. Exposées dans les musées les plus célèbres du monde, ses créations suscitent un immense intérêt médiatique. Le dialogue critique est inhérent à l’œuvre de cet artiste qui est aussi auteur, galeriste et réalisateur. Il souhaite, en effet, que ses œuvres s’enracinent dans les phénomènes sociaux et invitent au débat. Dans une installation érigée sur le Gendarmenmarkt de Berlin, il a choisi de mettre en scène des gilets de sauvetage afin d’éveiller les consciences sur les migrants africains traversant la Méditerranée au péril de leur vie. Plus récemment, il a réalisé un puissant documentaire sur l’épidémie de coronavirus dans la ville chinoise de Wuhan.


À la fin des années 1970, Ai Weiwei a étudié à l’Académie de cinéma de Pékin. Il y fonda un collectif d’artistes qui s’insurgea contre l’establishment culturel contrôlé par l’État en revisitant les techniques artistiques traditionnelles. Après un séjour de plusieurs années aux États-Unis, lors duquel il s’est essayé à de nouvelles techniques artistiques, il est retourné en Chine au début des années 1990 pour s’y engager de plus belle en politique. Il a vécu et travaillé à Berlin entre 2015 et 2019.

VITA

1957	né à Pékin, Chine
1978	études à la Beijing Film Academy, Pékin, Chine
1979	cofondateur du groupe d’avant-garde The Stars, Pékin, Chine
1981	s’installe aux États-Unis
1982	études à la Parsons School of Design, New York, États-Unis
1993	retour en Chine
1997	cofondateur de China Art Archives & Warehouse, Pékin, Chine
2011	Honorary Royal Academician, Royal Academy of Arts, Londres, Royaume-Uni
2013	Appraisers Association of America Award for Excellence in the Arts
2015	Ambassador of Conscience Award, Amnesty International
2018	Marina Kellen French Outstanding Contributions to the Arts Award
2019	Prix Frank Schirrmacher
2023	Honorary Fellow, Downing College, University of Cambridge, Royaume-Uni

vit et travaille au Portugal et au Royaume-Uni

Expositions

Expositions individuelles

2026	Aftershock, MAXXI L’Aquila, Italie Ai Weiwei, Nature Morte, New Delhi, Inde
2025	Ai, Rebel: The Art and Activism of Ai Weiwei, Seattle Art Museum, Seattle, États-Unis Camouflage, Franklin D. Roosevelt Four Freedoms State Park, New York, États-Unis
2024-2025	Ai Weiwei. Don Quixote, MUSAC – Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León, León, Espagne Ai Weiwei. Who am I?, Palazzo Fava, Bologne, Italie
2023	Ai Weiwei: Making Sense, Design Museum, Londres, Royaume-Uni
2022	In Search of Humanity, Albertina Modern, Vienne, Autriche
2021	Ai Weiwei, National Museum of Modern and Contemporary Art Korea, Séoul, Corée du Sud Intertwine. Pequi Tree, Roots and Human Figures, Serralves Museum, Porto, Portugal Rapture, Cordoaria Nacional, Lisbonne, Portugal Trace, Skirball Cultural Center, Los Angeles, États-Unis
2020	History of Bombs, Imperial War Museum, Londres, Royaume-Uni Purgatory, Aedes Architecture Forum, Berlin, Allemagne
2019	Everything is Art. Everything is Politics, K20/K21, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Allemagne Raiz, Centro Cultural Banco do Brasil, Belo Horizonte, Brésil
2018	Life Cycle, Marciano Art Foundation, Los Angeles, États-Unis Laundromat, Garage Gallery, Fire Station, Doha, Qatar
2017	Ai Weiwei. D’ailleurs c’est toujours les autres, Musée cantonal des Beaux-Arts, Lausanne, Suisse On Porcelain, Sakıp Sabancı Museum, Istanbul, Turquie Maybe, Maybe Not, Israel Museum, Jérusalem, Israël Ai Weiwei: Soleil Levant, Kunsthal Charlottenborg, Copenhague, Danemark
2016	Ai Weiwei. translocation – transformation, 21er Haus, Vienne, Autriche Life Jacket Installation, Konzerthaus am Gendarmenmarkt, Berlin, Allemagne
2015	Ai Weiwei, Royal Academy of Arts, Londres, Royaume-Uni
2014	Evidence, Martin-Gropius-Bau, Berlin, Allemagne According to What?, Pérez Art Museum Miami, États-Unis
2012	Ai Weiwei – Interlacing, Kunsthaus Graz, Graz, Autriche
2011	Circle of Animals / Zodiac Heads: Gold Series, Somerset House, Londres, Royaume-Uni Dropping the Urn: Ceramic Works, 5000 BC–AD 2010, Victoria and Albert Museum, Londres, Royaume-Uni Ai Weiwei in New York: Photographs 1983–1993, Martin-Gropius-Bau, Berlin, Allemagne Ai Weiwei Absent, Taipei Fine Arts Museum, Taipei, Taïwan
2010	So Sorry, Haus der Kunst, Munich, Allemagne Sunflower Seeds, Tate Modern, Londres, Royaume-Uni
2009	Ai Weiwei: According to What?, Mori Art Museum, Tokyo, Japon
2008	Under Construction, Sherman Contemporary Art Foundation / Campbelltown Arts Centre, Sydney, Australie Go China: Ai Weiwei, Groninger Museum, Groningue, Pays-Bas
2004	Ai Weiwei, Kunsthalle Bern, Berne, Suisse
1988	Old Shoes, Safe Sex, Art Waves Gallery, New York, États-Unis

Expositions collectives

2025	A Gap in the Clouds, The Heong Gallery, Downing College, Cambridge, Royaume-Uni
2024	Pop Forever, Tom Wesselmann &…, Fondation Louis Vuitton, Paris, France
2021	Legacies of Exchange: Chinese Contemporary Art from the Yuz Foundation, Resnick Pavilion, LACMA, Los Angeles, États-Unis Lovely Creatures, Ludwig Forum, Aix-la-Chapelle, Allemagne
2020	Curators’ Selection. Summer Exhibition 2020, Royal Academy of Arts, Londres, Royaume-Uni Facing the Collector. The Sigg Collection of Contemporary Art from China, Castello di Rivoli Museo d’Arte Contemporanea, Turin, Italie
2018	21st Biennale of Sydney, Sydney, Australie
2017	Extra Bodies – The Use of the “Other Body” in Contemporary Art, Migros Museum für Gegenwartskunst, Zurich, Suisse Art and China after 1989: Theater of the World, Solomon R. Guggenheim Museum, New York, États-Unis Yokohama Triennale 2017 – Islands, Constellations & Galapagos, Yokohama, Japon Hansel & Gretel: Jacques Herzog, Pierre de Meuron, Ai Weiwei, Park Avenue Armory, New York, États-Unis
2014	Genius Loci – Spirit of Place, 14e Biennale d’architecture de Venise, Venise, Italie
2013	German Pavilion, 55e Biennale de Venise, Venise, Italie
2011	MMK 1991–2011: 20 ans d’art contemporain, Museum für Moderne Kunst, Francfort-sur-le-Main, Allemagne
2010	29th São Paulo Biennial, São Paulo, Brésil People Meet in Architecture, 12e Biennale d’architecture de Venise, Venise, Italie
2008	Liverpool Biennial International 08: Made Up, Tate Liverpool, Liverpool, Royaume-Uni Out There: Architecture Beyond Building, 11e Biennale d’architecture de Venise, Venise, Italie
2007	documenta 12, Cassel, Allemagne We Are the Future, 2e Biennale de Moscou d’art contemporain, Art Centre Winzavod, Moscou, Russie
2006	Mahjong – Art contemporain chinois de la collection Sigg, Kunsthalle Hamburg, Hambourg, Allemagne Zones of Contact, 15e Biennale de Sydney, Sydney, Australie Territorial. Ai Weiwei et Serge Spitzer, Museum für Moderne Kunst, Francfort-sur-le-Main, Allemagne Busan Biennale 2006, Busan Museum of Modern Art, Busan, Corée du Sud
2005	The 2nd Guangzhou Triennial, Guangdong Museum of Art, Guangzhou, Chine 1st Montpellier Biennial of Chinese Contemporary Art, Montpellier, France
2004	The 9th International Architecture Exhibition, Biennale d’architecture de Venise, Venise, Italie
2002	The 1st Guangzhou Triennial: Reinterpretation – A Decade of Experimental Chinese Art (1990–2000), Guangdong Museum of Art, Guangzhou, Chine
1999	48th Venice Biennale: dAPERTutto, Venise, Italie
1996	Rencontres avec la Chine, Ludwig Forum für Internationale Kunst, Aix-la-Chapelle, Allemagne
1993	Chinese Contemporary Art – The Stars 15 Years, Tokyo Gallery, Tokyo, Japon
1989	The Stars: Ten Years, Hanart Gallery, Hong Kong / Taipei
1987	The Stars at Harvard: Chinese Dissident Art, Fairbank Center for East Asian Research, Harvard University, Cambridge, États-Unis
1979	The First Stars Exhibition, devant le National Art Museum of China, Pékin, Chine

(Sélection)