Marianna Gefen

Car Gefen s’intéresse au papier qui possède déjà une histoire. Chaque feuille est passée quelque part avant d’arriver jusqu’à elle : sur un marché aux puces en Espagne, dans une ancienne papeterie, dans un cahier d’école de l’ex-RDA. Les taches, les notes ou les traces laissées par des mains antérieures ne sont pas pour elle des imperfections. Elles constituent le point de départ.

Entre art libre et illustration, Gefen a développé un langage visuel qui se nourrit précisément de cette ouverture à l’imprévu. Plusieurs œuvres naissent souvent en parallèle, couche après couche. Chaque matériau apporte son propre caractère, sa texture et son histoire. Gefen part d’une idée sans en anticiper l’aboutissement. Elle détermine la direction, non la destination. Spontanéité, hasard et même erreurs ont la possibilité de modifier le cours d’une œuvre. Plutôt que de lutter contre l’imprévu, elle en fait une composante productive de son art. L’image se développe ainsi dans un dialogue entre décision et découverte.

Elle ne cherche pas non plus à forcer l’inspiration. « Je ne cherche pas forcément l’inspiration. Je recueille plutôt des impressions », explique l’artiste. Des personnes, des paysages, des couleurs, des surfaces ou des situations fortuites peuvent rester longtemps dans sa mémoire avant de réapparaître ailleurs. Le fait que Gefen ait vécu dans différents endroits et beaucoup voyagé fait ainsi naturellement partie de sa pensée visuelle. Chez elle, la mémoire fonctionne moins comme une archive ordonnée que comme un collage : les impressions se superposent, changent de contexte et créent de nouvelles connexions.

Dans cette perspective, son intérêt pour Sophie Calle, dont les œuvres rendent poreuses les frontières entre l’art et la réalité vécue, semble tout à fait cohérent. L’art de Gefen puise lui aussi sa tension dans sa proximité avec la vie. Personnes, lieux et observations du quotidien ne sont pas simplement représentés, mais traversés par la mémoire, le matériau et l’intuition artistique.

La souplesse de ce langage visuel se manifeste également dans le travail international de Gefen pour des commanditaires tels que Vogue Italia, The New York Times, The Washington Post, The Wall Street Journal, les Nations Unies ou le MIT. Entre mode, culture, société et sujets politiques, elle trouve sans cesse de nouveaux contextes pour son écriture artistique. Art libre et illustration appliquée ne constituent pas deux opposés, mais deux champs d’une même capacité : regarder avec précision et transformer des impressions complexes en un récit visuel singulier.

Le visage féminin occupe régulièrement une place centrale dans ses œuvres libres. Non pas comme portrait classique ou comme tentative de restituer aussi fidèlement que possible une personne individuelle, mais comme une présence qui dépasse le visible. Il ne raconte pas seulement à quoi quelqu’un ressemble, mais la manière dont cette personne est présente au monde. Chez Gefen, le visage devient ainsi moins un motif qu’un événement.

Son travail touche en même temps à une histoire de l’art dans laquelle les perspectives féminines ont longtemps été reléguées aux marges et font aujourd’hui l’objet d’une nouvelle lecture. Avec The Story of Art without Men, Katy Hessel a précisément attiré l’attention sur ces absences : les artistes femmes non comme des notes de bas de page d’un récit existant, mais comme des voix autonomes. Les œuvres de Gefen prolongent cette idée non de manière programmatique, mais picturale. Chez elle, le féminin n’a besoin ni d’être expliqué ni d’être élevé pour acquérir de la signification. Sa présence se suffit à elle-même.

Une attitude que soulignent ses coups de pinceau : remarquablement doux, parfois presque désinvoltes, et pourtant résolus. Ses œuvres affirment leur autonomie en tant que pièces uniques — délicates et immédiatement reconnaissables, l’une après l’autre.

Il en résulte un art qui ne cherche ni à effacer chaque trace ni à fixer définitivement chaque signification. Le papier apporte son passé ; Gefen y ajoute son regard sur le présent. De leur rencontre naît quelque chose qui n’était entièrement contenu ni dans le matériau ni dans l’idée initiale. Sa force particulière ne réside ainsi pas seulement dans la création, mais également dans sa capacité à reconnaître la dimension artistique de ce qui existe déjà.

Son processus artistique est intuitif et fortement influencé par les matériaux qu’elle emploie. Gefen travaille souvent sur plusieurs œuvres en parallèle et construit ses compositions couche après couche. Les traces accidentelles, les irrégularités et les particularités propres aux différents matériaux ne sont pas dissimulées, mais deviennent au contraire des éléments délibérés de l’œuvre.

Le fait d’avoir vécu dans différents endroits et de beaucoup voyager a profondément façonné son regard. Personnes, paysages, couleurs, textures et situations fortuites nourrissent ses œuvres sous la forme d’impressions accumulées. Parallèlement à sa pratique artistique libre, elle travaille à l’international pour des commanditaires renommés dans les domaines de la presse, de l’édition, de la culture et de l’économie. Parmi ses clients et partenaires de collaboration figurent notamment Vogue Italia, Vogue México, The New York Times, The Washington Post, The Wall Street Journal, les Nations Unies, MIT, Condé Nast, Stern, Die Zeit, FAZ et GEO. Ses œuvres originales sont exposées et collectionnées à l’international.

En réalité, je trouve mon art partout dans la vie quotidienne. J’aime rester curieuse, essayer des choses et m’ouvrir sans cesse à de nouvelles expériences — visiter des expositions, voyager, découvrir de nouveaux loisirs, tout simplement faire des choses que je ne connais pas encore. Je pense qu’il est important de garder les yeux ouverts. Ce sont souvent des choses tout à fait anodines — une couleur, une forme, un morceau de papier, une situation dans la rue — qui restent dans mon esprit et réapparaissent un jour dans mon travail. Je ne cherche pas forcément l’inspiration. Je collectionne plutôt des impressions.

Je préfère travailler sans plan complètement défini. J’aime la spontanéité, le hasard et aussi les erreurs — comme dans la vraie vie. Je commence souvent avec une idée, mais je laisse volontairement ouverte la direction qu’elle peut prendre. Je travaille de manière intuitive, j’essaie des choses et je regarde ce qui se passe. Parfois, quelque chose de complètement différent de ce que j’avais imaginé au départ apparaît — et c’est précisément ce que je trouve passionnant. Pour moi, cet élément de surprise fait partie du processus créatif.

Je suis plutôt du côté des biographies, des journaux d’artistes et de la psychologie. Je m’intéresse aux histoires vraies, aux personnes réelles et à ce qui se passe dans leur tête. J’aime la réalité — elle est généralement suffisamment intéressante.

Avec Sophie Calle. J’aime son travail parce qu’elle brouille d’une manière très particulière les frontières entre l’art et la vie réelle. Elle prend des situations du quotidien, des histoires personnelles et des relations humaines pour en faire de l’art — souvent avec un mélange de curiosité, d’humour et une certaine part d’imprévisibilité.

En réalité, cela a été un processus assez naturel. Cela n’a jamais été une décision consciente, c’était simplement toujours là. Avec le temps, c’est devenu mon métier et j’ai développé mon propre langage artistique. D’une certaine manière, j’ai simplement continué à avancer.

Ma famille et mes amis. Ils réussissent presque toujours à transformer une mauvaise journée en quelque chose de positif. Ils me font rire, me gardent les pieds sur terre et, en même temps, me donnent l’élan dont j’ai besoin. Je pense que cela influence aussi mon travail — une bonne énergie, la curiosité et une certaine légèreté sont importantes pour moi.

Une décision impossible. Les années 1970 me tenteraient sans aucun doute — la musique, la mode, le design, toute l’atmosphère. Je descendrais probablement quelque part à New York et je verrais simplement ce qui se passe.

Voyager. Je trouve fantastique de découvrir de nouveaux endroits, de me laisser porter et de sortir de mon environnement habituel. J’adore rencontrer de nouvelles personnes, découvrir des cultures et des paysages différents — et la plupart du temps, je rentre chez moi non seulement avec des souvenirs, mais aussi avec une foule de nouvelles impressions et d’idées.

En ce moment, j’ai plusieurs commandes en parallèle — et c’est exactement ce que j’aime. Travailler simultanément sur différents sujets et différentes perspectives me maintient en éveil et apporte de la variété à mon quotidien. Pour The Wall Street Journal, je travaille actuellement sur la manière dont les voyages peuvent influencer notre santé mentale. Pour Vogue Italia, j’illustre la Fashion Week pour le numéro de septembre, et pour une publication londonienne, je réalise une illustration sur un sujet politique.