Hans Truöl

Skieur et alpiniste passionné, il connaissait l’univers alpin aussi intimement que nombre des sportifs qui se trouvaient devant son objectif. Cette proximité marque ses photographies de l’Arlberg : il savait à quel moment d’une descente naissait la tension et où il devait se placer pour faire de la vitesse une image forte.

À partir du début des années 1950, Truöl travaille autour de Lech et Zürs et accompagne une époque où le ski connaît un développement fulgurant et où les stations de l’Arlberg deviennent des destinations de sports d’hiver de renommée internationale. Des figures telles que Toni Sailer, Karl Schranz ou Egon Zimmermann passent devant son objectif. Truöl ne photographie cependant pas avec la distance d’un observateur, mais avec la familiarité d’un homme qui connaît le terrain et le sport par sa propre expérience. Ses images paraissent ainsi immédiates sans jamais sembler fortuites : derrière la spontanéité de l’instant se cache un regard d’une grande précision.

C’est tout particulièrement dans ses photographies en noir et blanc que se manifeste son sens de la composition. La neige réduit le paysage à des surfaces lumineuses, des contours et des ombres, sur lesquels les figures individuelles se détachent avec d’autant plus de netteté. Les traces de ski dessinent de larges courbes sur les pentes et prolongent le mouvement au-delà de l’instant fixé ; la poudreuse soulevée semble parfois dissoudre les corps dans le paysage pendant une fraction de seconde. Truöl exploite l’immensité des montagnes sans laisser l’être humain y disparaître. C’est précisément la relation entre la vaste étendue et la petite figure qui confère à nombre de ses photographies leur tension.

Les images « Daredevils I–III », réalisées en 1958, illustrent cette qualité de manière particulièrement saisissante. Depuis un point de vue surélevé, les skieurs deviennent des points marquants dans de vastes champs de neige, tandis que leurs traces sinueuses rendent visible le chemin qu’ils ont déjà parcouru. Le mouvement n’apparaît pas ici comme un simple effet de flou ; il demeure lisible alors même que l’instant est depuis longtemps passé.

Il existe des images qui survivent à leur époque parce qu’elles retiennent quelque chose que le temps lui-même ne connaissait pas : un instant qui refusait de n’être qu’un simple moment.

La photographie que Hans Truöl réalise en 1960 au col du Flexen — un skieur bondissant au-dessus d’une Porsche immobilisée au sol, sur une route de col fermée et recouverte par une avalanche — est l’une de ces images. Le skieur plane très haut au-dessus de la voiture, tandis que les étendues enneigées et les montagnes alentour confèrent à cette scène spectaculaire un calme étonnant. Ce qui aurait facilement pu devenir une simple image à sensation acquiert, grâce à la clarté de la composition de Truöl, une élégance presque naturelle.

La valeur de l’image devient particulièrement perceptible lorsque l’on considère ce qu’elle exigeait. Truöl travaillait avec un Hasselblad, en argentique, sans la marge de sécurité qu’offre aujourd’hui la photographie sportive numérique, qui pense en millièmes de seconde et permet au photographe de choisir après coup. Il n’y avait aucune seconde chance a posteriori — seulement une certitude préparée, concentrée dans l’instant du déclenchement. La photographie n’était ici pas un simple enregistrement, mais un pari : l’expérience contre le hasard, l’audace contre la trajectoire d’un corps dans les airs. Que Truöl ait remporté ce pari ne fait pas de l’image un instantané, mais une affirmation : cet instant a réellement existé, et il méritait qu’on lui fasse confiance.

Il n’est donc guère surprenant qu’une telle image, à l’instar d’une grande chanson, finisse par appeler une nouvelle interprétation. En 2021, Aksel Lund Svindal, sous la direction chorégraphique de Stefan Bogner, a sauté au-dessus d’un Taycan bleu Neptune au col du Timmelsjoch — « The Porsche Jump 2.0 ». Une citation, et non une répétition. Car ce qui relevait du risque en 1960 devient aujourd’hui un hommage : la preuve que certaines images ne peuvent être copiées, mais seulement interrogées à nouveau.

Pendant quatre décennies, Hans Truöl a constitué une vaste archive photographique de la vie alpine. Son regard était particulièrement sensible à ces instants où la maîtrise sportive, le paysage et le hasard se rejoignaient brièvement. Il ne transformait pas le mouvement en pose — il savait quand celui-ci devenait une œuvre d’art.

Truöl est lui-même un skieur passionné, un alpiniste et un amateur de Porsche — une proximité personnelle avec ses sujets qui marque profondément son travail. En près de quatre décennies, il constitue une archive de plus de 800 000 photographies. De nombreux négatifs et tirages manuels ont été conservés, souvent accompagnés de notes de Truöl sur les circonstances de leur réalisation. Son œuvre considérable documente l’Arlberg et le monde du ski à une époque qu’il a lui-même vécue et suivie avec son appareil.