Paul Van Hoeydonck

La mission Apollo 15 décolla le 26 juillet 1971 du Centre spatial Kennedy, en Floride. Quatre jours plus tard, elle se posait dans les Apennins lunaires. Outre l’équipage composé de trois hommes et de nombreux instruments scientifiques, le vaisseau emporta un objet très spécial à son bord : une statuette, œuvre de l’artiste belge Paul Van Hoeydonck. Haute d’à peine 8,5 cm, elle symbolise un astronaute. Intitulée Fallen Astronaut, elle rend hommage aux cosmonautes soviétiques et américains morts au cours de leurs expéditions. En commémorant les sacrifices consentis par les missions spatiales, ce monument érigé aux grandes réalisations de l’Humanité entendait transcender les appartenances nationales. Mais, ladite statuette est aussi la seule et unique œuvre d’art pouvant à ce jour s’enorgueillir d’avoir pris ses quartiers sur notre satellite naturel.

La figurine ne présente aucune caractéristique ethnique ni de genre et matérialise au contraire tous les voyageurs de l’espace, tous les êtres humains. Composée d’aluminium afin de pouvoir résister aux fortes variations de température, Van Hoeyndonck l’avait initialement fait encastrer dans un bloc d’acrylique. Mais, comme le matériau ne répondait pas aux exigences de la NASA et menaçait de s’enflammer en vol, l’artiste dut y renoncer. Près de cinquante ans plus tard, la figurine de l’astronaute a retrouvé son matériau d’origine et est désormais disponible chez LUMAS en édition strictement limitée.


Paul Van Hoeydonck a toujours été fasciné par l’immensité du cosmos et par l’aventure spatiale. En utilisant divers matériaux, il a créé de nombreuses œuvres traitant de l’astronautique – de ses succès comme de ses défis. Il fut l’un des tout premiers artistes de l’espace, à une époque où les merveilles technologiques de l’Homme furent progressivement appliquées au domaine spatial. Dans les années 1960, la galerie new-yorkaise Waddell se mit à exposer les travaux de ce nouveau maître anversois. Là-bas naquit l’idée d’envoyer une de ses œuvres sur la lune. Lors d’un dîner, Van Hoeydonck rencontra les astronautes d’Apollo 15 et réussit à les convaincre du bien-fondé de sa démarche. Le reste appartient à l’Histoire : une histoire d’art galactique, celle d’une Humanité capable de réaliser de grandes entreprises et jamais à court d’idées.